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蔡家老屋


作者:林海音

  夏天的晚上,坐在院子里的大树下,听叔叔、婶婶、舅妈们讲故事,是我们最高兴的事了。
  在各式各样的故事里,鬼故事最好听,无论重复多少次,我们都不嫌多。
  我知道,你也喜欢听鬼故事。
  有一个最好听的鬼故事,是发生在蔡公公的家里。
  在镇的尽头,通到田里的路上,有一栋红砖的楼房,据说那是蔡公公的爸爸的爸爸的爸爸盖的。样式虽然古老而陈旧,但是院子里有几棵老榕树,一个丝瓜架和一口古井,房子四周用竹篱笆围着,倒是一个干干净净的小田庄。
  事情就发生在去年春天。
  不知道从哪一天开始的,蔡家的人常常在半夜里,听见有人在这栋房子里走来走去;声音很清楚,像是穿着皮鞋,又像是木展。有时走得很快,有时又很慢。
  最初蔡公公以为是蔡伯伯,蔡伯伯以为是蔡姑姑,蔡姑姑以为是蔡伯母。到后来知道谁都不是,大家才害怕起来。
  这走路的声音,闹了很久,最后大家认定是——
  闹鬼。
  蔡家用了许多方法来驱鬼,但是一点儿用处也没有。
  鬼还是在每天半夜里,穿了不知什么鞋子,来到蔡家,就毫不客气地在楼上、楼下、楼前、楼后走动。害得蔡家的人,每听到走路声,就躲在各人房里不敢出来。
  蔡家闹的鬼只有一个,但是却有几个不同的传说。
  叔叔是这样说的:
  蔡公公年轻的时候,一个人到省城去读书,在那里认识一个美丽而温柔的兰姑娘,蔡公公偷偷地和她结了婚,没有告诉父母。过了几年,蔡公公的父母叫他回来,原来是要给他娶一房媳妇。
  蔡公公不敢违背父母的命令,也不敢说出他已经娶了一个兰姑娘。
  几年以后,听说兰姑娘因为忧郁而病死了。
  蔡公公每天晚上都要读书到深夜,这是他几十年来的习惯。他读书的时候,还喜欢一边读一边剥着花生吃,所以常常留在书桌上一堆花生壳。
  那些日子虽然在闹鬼,蔡公公照样读他的书。
  有一天,他很疲倦,竟坐在书桌前朦胧地睡了一觉。醒来时,桌上的花生壳忽然不见了,而他所坐的椅子后面,响起了大家所传说的走路声!他不敢回头去看是什么人,但是那“咯噔咯噔”的皮鞋声,使他想起了一个女人。
  他终于忍不住地对那走路声说:
  “兰姑娘,谢谢你把花生壳收拾干净。这些日子闹得我们一家人不安宁的,原来就是你啊?我知道当初我很对不起你,但是你也一定知道我的苦衷。现在我明白你的来意了。”
  第二天,蔡公公就给兰姑娘立了一个牌位,供在祠堂里,算是正式把兰姑娘迎进来,做了蔡家的人。
  所以叔叔说,这个鬼,就是省城来的兰姑娘。
  婶婶说的不一样,她这样说:
  从蔡家往前走几十步,不就是种菜的庆妹家吗?
  庆妹真是一个好孩子。她长得漂亮,又乖巧,又健康,嘴也甜,见了人总是叔叔、婶婶的叫。大家都很喜欢她。
  蔡家姑姑可就是不同了。她很骄傲,不喜欢理睬人,谁要是比她强一点点,都会惹起她的嫉恨。
  蔡家姑姑就是看不得庆妹对人这么有礼貌;大家都对庆妹这么好,她也生气。她用不屑的眼光看庆妹,庆妹还是对她笑眯眯的。人家都说庆妹一定会嫁一个好丈夫,谁又知道她是这么短命呢!
  去年春天,水很缺乏,菜园的灌溉都成了问题,所以庆妹每天都挑两个竹筒,到蔡家来打水。井水也很浅,每次庆妹都要弯下身子,向井里探望探望。
  那一天庆妹又来打水,她正向着井口探望的时候,蔡家姑姑忽然大声地喊:
  “又来我们家打水!”
  不知道是喊得太突然,吓着庆妹了,还是庆妹自己不小心,跟着蔡家姑姑的喊声,她的身体失去了平衡,就掉到井里去了。
  蔡家姑姑住在楼上。有一天晚上,她的衣服放在床边的凳子上,竟随着那奇怪的走路声,拖到楼下的地板上去了。
  蔡姑姑说那一定是庆妹,挑着那副打水的竹筒子来了;竹筒子打着楼梯,所以才发出了那种声音。
  她又说,庆妹一定是因为浸在井里太冷了,所以拿走她的衣服穿。
  于是,蔡家为庆妹糊了许多纸的冥衣,在井边烧给她,并且请了道士来做法,说是可以把庆妹的鬼魂,引回她自己的家去。
  所以婶婶说,那个鬼,就是来打水的庆妹。
  舅妈说的跟他们都不一样,她说:
  蔡家伯母结婚时,从娘家带来一个陪嫁的丫头,叫杏花;但是蔡伯母并不喜欢杏花。
  杏花整天站在蔡伯母的身边挨骂,她没有一件事能做得使女主人满意的。
  杏花炒的菜,不是太咸,就是太淡;杏花铺床叠被,不是太早,就是太晚;蔡伯母嫌杏花太馋,认为她到厨房去,就是偷东西吃;蔡伯母嫌杏花太笨,认为她洗的衣服都不干净,已经晾到竹竿上,也要拿下来重洗。
  十六岁的杏花,被折磨得生了病。谁又能伺候一个生病的丫头呢?所以蔡伯母叫杏花家里的人来把她接回去;可是杏花并不愿意回她那贫苦的家里去,那样会增加父母的负担。杏花走时哭哭啼啼的,回家不久就病死了。
  自从蔡家闹鬼以后,蔡伯母就心神不安。她说她听得出来,那一定是杏花穿木屐走路的声音。又说杏花做了鬼,还是和生前一样笨手笨脚;到了厨房里,就把碗橱里的碗碰到地上摔碎。又说杏花还是一个馋鬼,偷饭偷菜吃,撒得满桌子的饭菜。
  从前不肯让杏花吃饱的蔡伯母,现在竟用满桌的饭菜祭供杏花,说是请杏花吃饱了,赶快离开这里,不要再来厨房捣乱了。
  所以舅妈说,那个鬼,就是蔡伯母的丫头杏花。
  但是不管哪个人说得对,蔡家的鬼并没有赶走,反而闹得更凶了。最后,他们全家不得不搬离开这栋住了几代的红砖楼房。
  本来就陈旧的楼房,现在变得更破烂了,它孤立在路边上,显得很荒凉。
  篱笆吹倒了,野草长高了,满地落叶没人扫,井边布满了鸟粪。
  这样一来,就更像是闹鬼的房子了。
  大表哥新从省城的大学毕业回来,也加入了听鬼故事的队伍。
  大表哥听了几次蔡家的鬼故事以后,有一天,他忽然对大家说,要到蔡家的空楼去看看鬼!
  叔叔、舅妈们听说,都吓坏了。他们警告大表哥说:去不得!去不得!那是个年轻的女鬼,会把英俊的大表哥的魂勾了去。
  大表哥认为不会的,因为他们所说的鬼,在生前都是善良的女孩子。他预备去看看到底她是谁?是兰姑娘?是庆妹?还是杏花?
  大表哥问我们,谁愿意跟他去捉美丽的女鬼?起初我们很害怕,谁也不肯去,但是后来还是被大表哥说动了心。
  那天晚上,我们向各人的妈妈撒了一个小小的谎,说是到另一个同学家去做功课,并且要住在同学家。
  其实,我们都跟着大表哥到蔡家的空楼房去了。
  破旧的老屋,到处都是灰尘和蜘蛛网,地板定起来,咯吱咯吱地响,说话也有了回声,好一个恐怖的地方!
  大表哥提着灯走在前面,我们轻轻地跟在后面,一步一步地上了楼。
  我们停留在原来蔡公公的书房里。
  大表哥把灯放在书桌上。他告诉我们说,如果听见有走路声音,不用害怕,也不要喊叫,一切都听他的命令。
  大家很紧张,很害怕,也很兴奋。
  过了很久很久,这栋楼房竟一点鬼的动静也没有。大家原来紧张害怕的心,也松了下来。我们竟觉得很失望,这里并没有鬼可看,还不如回家去睡觉呢!
  可是就在这时候,那“咯噔咯噔”的走路声,终于从楼下传来了!
  她一步一步地上了楼,她一步一步地走向书房里来!
  门是开着的,我们都躲在门后面。
  真害怕!我们挤成一团围住大表哥。
  这时候我们倒希望她不要进来,希望她到别的房子去!
  可是,那走路声越来越近了,她真的进来啦!
  砰!
  大表哥关上门了!
  我们不敢看她是谁,闭上眼睛,胳臂紧抱着自己的头和脸。
  大表哥哈哈地大笑:
  “快看哪!是谁来了?欢迎兰姑娘!欢迎庆妹!欢迎杏花!”
  原来是它!
  它的尾巴被捕鼠器夹住了,所以它每天夜里拖着这块小木板到处走,弄出奇怪的走路声来。
  大表哥说:
  “世界上实在并没有鬼,只是因为蔡家的每一个人都做了惭愧的事,心中时时不安,所以才疑心生暗鬼。但是鬼故事确实很好听。走,咱们赶快回去,现在还赶得上给他们讲一个更有趣的鬼故事!”
           (选自《中国儿童文学作家成名作·小说卷》,安徽少年儿童出版社1995年版)
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