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赌徒之家


  长空的白云被落日染得绚烂缤纷,夕阳急于向山后下沉了。
  莲娇洗完了衣服,从井旁缓缓站起,兀地感到眼前有群星在飞跃,于是暂时把眼皮阖下来,想要避开那令她晕眩的星斗。
  才三岁大小的小兰,赤着身体,蹲在洗衣盆边哗啦哗啦地泼着水玩。
  “妈妈,衫裤洗好了是吗?给我拿去晒!”
  那是阿玉,一个比小兰约略大三、四岁的女孩子。她本来在那头给一行行的菜心浇水的,因为遥望见母亲洗好衣服了,于是飞跑过来,要拿去晾晒。
  农村的妇女,必须要等到傍晚才有时间洗衣服。洗完了就拿去晾晒,一直晾晒到第二天下午。
  听见阿玉的声音,莲娇只微微地点了点头,仍然立在那儿“闭目养神”。她是一个又瘦又矮的小妇人,大约二十四五岁,穿一套褪了色的蓝布衣服,嘴唇微微翘起,额角上有一个黑瘤,显然是最近因为受伤而肿起来的。她的腹部又大又圆,一望就知道临盆期已近。
  等到莲娇张开眼睛时,阿玉已经站在铁线底下的木凳上,仰起头,举高小脚踵,在晾衣服了。望着她那小小的身躯,那欲攀铁线而又深恐摔跤的姿态,莲娇打从内心里头起了无限的爱悯,柔声地说:
  “阿玉,小心点,不要跌下来呀!”
  “唔!”阿玉应了一声。她猝然转过脸来,露出警惧的神色,“妈,煮熟饭没有?爸爸回来又要骂人打人啦!”
  这末了的一句话把莲娇点醒了。一时,她全身的神经似乎都陡地拉扯得紧紧。真的,中午吃的饭虽然还剩有,菜却还没有炒呢,那赌鬼丈夫回来没有饭吃,那还了得?她这时不自觉地摸了摸额角的黑瘤,心中怦怦然。她匆匆洗了澡,也替小兰洗了澡,打了满满两“火水桶”的水,挑向屋子去。
  夕阳的余辉,斜照着她那矮瘦的身子,那高凸起来的腹部,那吊在扁担上东摇西摆的两桶水,那蹒跚难移的步履,还有那跟在莲娇后面,没有穿衣服,边走边东张西望的小兰……
  虽然连日来的粗重的工作,已经把莲娇折磨得精疲力乏了,可是她现在却并不敢怠慢,勉强振作起精神,生火、切菜、洗锅、还有煮开水。
  灶头是用泥土筑成的,已经呈现纵横交错的裂纹了。灶底下的柴只剩下寥寥几根,莲娇只好放下火钳,急忙到门口去抱一大把进来。小兰也会帮手了,一根两根的把柴抱进来,横七竖八地扔在炉灶旁边。
  莲娇困倦的神情,可以在熊熊的火光中看得清楚,纵然她现在是那么忙碌地工作着。其实,这也难怪,打从早上六点起身煮饭开始,她莲娇就一直操劳到现在,除了吃中餐以外,几乎完全没有休息的机会。上午拔禾苗、插秧,下午砍柴、堆积“大风荷”①。分娩期已经近了,她不得不先做一个准备,否则连一根生火的柴也没有,临时抱佛脚可不行的呀!丈夫不是躺在烟馆就是在“祥记茶室”筑方城,自己不动手又待谁来?而且,屋前屋后的瓜菜,也要抽出时间去锄草和加肥,要不然,收成不好时,那赌鬼丈夫又要拳脚交加了——如今还在隐隐作痛的额角上的黑瘤,就是前天因为偶尔顶了他一句,被他一拳击肿的。
  
  注:①农家妇人分娩后,用以煮水冲凉的一种植物。

  “揸……”蕃薯叶下锅了,菜香充满了全间屋子。
  小兰坐在门槛上舐嘴唇,抬头望着还站在凳子上晾衣服的姊姊。
  蓦然,门外传来了一声烂铜锣的音响在喊叫:
  “阿玉!你不怕跌死吗?爬这么高,要去见阎王是不是?”
  “哦,爸爸……我……我晒衫裤……”那是阿玉的怯怯嚅嚅的声音。
  说时迟,那时快,一个竹竿型的影子已经跨过门槛,气凶凶地站立在那儿了:“什么?深更半夜饭还没有煮好,去温契家佬②来是吗?”
  
  注:②找姘夫

  “就好,就好了,再煎几条割颈咸鱼就可以开饭啦!”
  莲娇头低低地盛起善薯菜,加一点油进锅里,洗咸鱼时双手有点抖颤。对于那赌博鬼的咆哮,她一点儿也不敢反驳。
  李华——莲娇的丈夫,个子很高,瘦骨嶙峋,布满了红丝的大眼珠使人望而生畏,牙齿漆黑,那是因为经年累月抽吸鸦片的结果。他这时两手插在腰间,叽哩呱啦了一阵,接下来是脱衣服,一边粗声大气地问:
  “冲凉水倒好了没有?”
  “哦,我现在倒,现在就倒……”
  莲娇放下锅铲,把热水倒进刚才挑回来的“火水桶”里,然后用双手把水桶拿到那间又破又烂的冲凉房去。她拿水桶时,屈着背,隆起的腹部一起一伏,脸上抽搐着,露出痛苦而又无可奈何的表情。
  “割颈咸鱼”在油锅噼里啪啦地响。
  “咸鱼要烧弄③了,嗅到味道没有?做东西慢吞吞,吃饭就吃几大碗!”
  
  注:③烧焦。

  李华一边走进冲凉房,一边还在唠唠叨叨地詈鸡骂狗。
  两个孩子畏畏缩缩地站在桌旁,噤若寒蝉。
  经验告诉她们:李华今天一定又是赌输无疑了。
  吃过饭,李华揩了揩油嘴,“咯落咯落”地喝了几口唐山茶,一口又浓又黄的痰从他张开的黑口中飞出,沾在泥地上。他用脚后跟把浓痰踩涂了一下,急急向门外走去。
  还在嚼饭的莲娇,见他又要出去,连忙放下碗筷,喃喃地把他叫住:
  “阿玉的爸,还要出去吗?我……”
  “什么,不出去?”李华把嗓子吊得很高。“下午在‘祥记’输了二十几扣,不去翻本吗?今晚如果不赢,我李华就不算是‘捞卡’④”!
  
  注:④专以赌博为业的人。

  “给我几扣钱,我刚才向英婶买了二十粒鸡蛋,……我……我快要做月了,多少买些鸡蛋以后煮姜酒。”莲娇望了望自己的大肚子,声音微弱而低沉。
  李华听说她要钱,马上瞪起那两粒布满红丝的眼珠子,咧开嘴,露出两排残缺不全的黑碳牙齿:
  “没有,没有!没钱吃这么好做什么?我又不是王百万——丢那星,人家要赌博,你来讨钱,你自己有本事买,没本事还吗?”
  说着,他又吐了一口黄痰,舐了舐嘴唇,一双长腿拖动那竹竿型的身子,走了。
  莲娇站在门边,微翘的嘴巴张得很大,目瞪瞪地看着李华远去,哑然无语。
  今晚,风很大,天气相当寒冷。
  莲娇躺在硬板床上,思前想后,辗转不能成眠。虽说是工作了一整天,身心已经疲惫不堪,而且眼皮低垂,很有沉重的感觉;然而脑筋却很清醒,无论如何都睡不着。
  悠悠往事,在她的脑海中浮现着,就像是谷底的岚雾在袅袅上升,迷迷濛濛,飘飘冉冉。而在已逝或者未逝的众多人物中,突出地浮现了她母亲的形象。这个母亲,为了抱孙心切,早早就把那蓓蕾一般的女儿给嫁了出去——那时莲娇才十五岁,她为了自己能够在下半世享一点清福,于是不顾亲友的规劝而选择了李华这个“金龟婿”——那时李华的父亲还活着,是一间洋货店的老板,过着相当舒适的生活。可惜她呀,既享不到“清福”,也没有“抱孙”的命运,在她迁入女婿家后的第二年,就因患上乳癌而离开人间了!她又那里知道,她所安排的婚姻,竟然断送了女儿的终生幸福呢?
  莲娇深长地叹了一口气,泪眼朦胧。现在浮现在她的眼前的,是那个没有一技之长的竹竿型的丈夫。他把父亲的遗产弄光了,本身又学得了一打以上的坏习惯。吃喝嫖赌,他都无一样不能,也无一样不精。更使莲娇感到悲痛的是,他竟然听信算命先生的话,说莲娇是一个只会生女儿,毫无“财气”的女人,是使他家道败坏的“祸水”。因此他对待她,比一般喜欢拈花惹草的丈夫对待自己的黄脸婆,更要冷酷百倍,大有一看见她就心头冒火之感!
  对于他的无理的虐待,莲娇唯有忍气吞声,若敢于发出一句半句怨言,他就会即时爆起眼珠子,唾沫星子打从他的黑炭牙缝中往莲娇的脸上直喷过去:
  “败家精、丢那星,你要走就走,现在就去,去呀!……”
  想到这儿,眼泪就更像泉水般打莲娇的目眶中涌出。她缓慢地翻了一个身,将脸孔朝向里边。
  阿玉和小兰踢开了破被,两个抱在一块睡得正甜。
  莲娇替她们把被盖好,阖上眼皮。可是一直无法入睡,头脑仍然很清醒。她又想道:自己快要分娩了,就不知道会不会难产?那里说得定呢?肚子这么大了还要挑六七十斤重的东西,前几天砍柴时摔了一跤,谁敢担保对肚子里的婴儿不会有影响?如果真的难产,自己不幸死了,两个孩子怎么办呢?纵使顺顺利利地产下来,假如真的又是一个女的,丈夫会不会立刻把自己赶走呢?她多么希望这次能生下一个男的呀!倘使如愿以偿,也许丈夫就不会这样对待自己了,至低限度,自己也可以有多一分的希望。她知道自己的终生幸福已经被断送了,她唯有把希望寄托在下一代的身上。
  渐渐地,莲娇的眼睛模糊起来了,睡神催促着要把她带进梦乡去。但是,就在这时,她的肚子开始作怪了,接下来是一阵一阵的隐痛。
  她知道大概是要分娩了。不过,糟糕!这么晚了,丈夫又不在家,怎么办呢?她想叫阿玉去“祥记”把爸爸叫回来,但是看见她睡得这么熟,这么甜,就又不忍心把她叫醒了。她想:阿玉不正也像自己一样苦命,小小年纪就要挑要担,做着许多成年人的工作么?何不让她多睡一会呢?而且外面风很大,刚醒来就出去吹风,是会着凉的啊!她如果病了,谁会照顾她,而小兰又将由谁带管呢?……莲娇真不知道怎么办才好。
  肚子是愈来愈痛楚了,婴儿仿佛正在里面翻筋斗。她的掌心直冒冷汗。
  没奈何,她只得挣扎着下了床,拿了盏煤油灯,要亲自到“祥记”去找寻丈夫。
  打开大门,一阵晚风吹刮过来,冷得她直打寒颤,灯火也被吹得摇摇晃晃。莲娇把门掩回去,小心擎起灯火,一步一步磨蹭着向前走去。
  虽说从这到祥记茶室并不算远,但在这时对一个肚子疼痛着的孕妇来说,可就仿佛远隔数哩了。
  天上没有月亮,只有稀稀疏疏的几颗星星。四周墨黑,十码外的景物连轮廓也看不清楚。黄泥小径给露水打湿了,滑溜溜地怪不好走。
  莲娇左手按着腹部,走三步停两步地探索着向前行。从灯火发散开来的微弱的亮光中,可以看见她痉挛着的脸部,以及从额角上直冒出来的,黄豆般的大小的汗珠。那种凄苦的表情,使人看了觉得有点儿可怕。
  小路右边的低洼地区,青蛙发出“呜恶鸣恶”的鸣叫,在这沉寂的空间显得更加刺耳与悲凉。
  又有一阵风吹过来,灯火熄灭了。莲娇与她四周围的景物,完全陷在黑暗之中。进退不能,莲娇迷惘地站住了。肚痛如割,心乱如麻,头脑一阵晕眩,手一放松,煤油灯滑落了下去,“咣朗”一声,碎了。莲娇顾不了这许多,双手托住额角,努力不使自己跌倒。
  几分钟后,莲娇的头脑渐渐清醒了,眼睛也已能适应黑暗中的景物。她于是再挪动脚步,踉跄地摸索着前行。曾有好几次,她险些儿因路滑而摔跤。也曾有好几次,她因腹内绞痛而移动不得,整个人弯腰站立在黑暗之中,摇摇欲跌。
  好容易才挨近“祥记”茶室的大门。里面的大光灯还点亮着,麻将与桌板磨擦的声音,赌徒们的呼喝声,叹息声……一片嘈杂。
  莲娇有气无力地举起左手,在门上“咯咯咯”地敲了几下。
  也许是里面的人太热衷于赌博,或者是她敲击的声音太过微弱吧?好久都没有人出来开门。莲娇腹痛得实在是忍受不住了,用尽气力一敲,同时自己也整个人靠倒在门扉上。
  出来开门的是胖胖的老板娘。她因莲娇的倒进来而大吃一惊,等到认清楚是谁了,才忙不迭地扶着她进去。
  李华正在忙着摸牌,看见了莲娇,起先是一怔,但随即平静下来,没好气地问。
  “什么事?这样晚了还来作什么?——碰!慢点慢点,红中是吗!包发!”因为手中拿有大牌,他聚精会神地只顾看台面,神色紧张。
  老板娘扶莲娇到一张藤椅上坐下。
  莲娇双手按着肚子,唧唧哼哼地:
  “我……我肚子痛……快送……送我到接……接生楼去……”
  “吓?现在去?哦……我就要吃符——碰!来得正好,哈哈,四番!一四、二四……一千二百八,二千五百六!”
  这一吃真是非同小可,本来只剩下几个的筹码,现在已经变成一大堆了。李华高兴得心花怒放,那张黑口笑得几乎合不拢来。他一边收集筹码,一边笑嘻嘻地将脸对着上方:
  “哈哈,跛脚春,你这一个九万打得真好,真好,哈哈……”
  “哎唷……唷……”
  “喂,快点去嘛,你的老婆要生养啰!”不知道谁这么催促了他一句。
  李华这才叫一个在旁观战的人代他赌下去,憎恶地望了莲娇一眼,不耐烦地站起来,向老板娘租下了她那轮“摩里士买那”。每小时三块钱,晚上价格加倍。
  老板娘把莲娇扶上车,李华嘴里叽哩咕噜着到后面去小解。莲娇坐在车中,感到万二分的难受,虽然肚子的绞痛已经稍止了。
  兀然,她看见一盏灯火急速地向这边移近,一闪一闪地,原来是阿玉背着妹妹走来了,两姐妹都哭得眼睛红红的。
  “阿玉,阿玉!你背妹妹来作什么?会着凉的呀!”莲娇从车中探出身来,将两个孩子拉近身边,一时不知怎么办才好。
  小兰“哇”地哭了起来,莲娇赶紧哄着她。
  阿玉一边用手背抹去了鼻涕,一边说道:
  “小兰哭,把我噪醒,吵着要妈妈,我满屋子找不着妈妈,我想是在这里,就背她来了……”
  当阿玉知道妈妈要去接生楼时,动了动鼻子,扁了扁小嘴,差一点又要哭出来了。
  “阿玉,别哭,乖乖,带好妹妹,妈三两天就可以回来,爸爸载我去以后,就会先回来的……”莲娇虽然这么安慰她,可是一想到自己要离开家,丢下孩子没人看管,鼻子一酸,眼泪也就扑簌簌地夺眶而出了。
  阿玉将妹妹放下,低声哽咽着对妈妈说:
  “妈,我明早同妹妹去看你,叫爸爸载,我的香烟罐里还有一点钱,我会带去,钱先给妈妈用……”
  莲娇抚摸着孩子的小头颅,心里千头万绪,有一种莫名的情感使得她说不出半句话来。
  李华出来了,把两个孩子骂了一阵,吆喝着叫她们回去。然后坐上车,“呼”地一声把车驶走了。
  祥记茶室的雀战还在继续进行着,“啪啪嗒嗒”的声音弥漫了这个寂静的空间。
  天上稀稀疏疏的寒星在眨眼,晚风一阵阵地吹刮过来。泥径上的一盏小灯在蠕蠕移动,阿玉背着那已经在泪水中睡去了的妹妹,缓缓地走向那破旧虚空的住宅……
                   1961年12月
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